Même si le gouvernement provincial affirme qu’en période économique difficile, c’était la meilleure décision à prendre, les intervenants du milieu sportif déplorent le manque d’implication de la province dans le développement du sport d’élite.
Jason Dickson connaît les sacrifices nécessaires pour atteindre les plus hauts sommets en sport. Ancien olympien en baseball, il dirige maintenant l’organisme Sport NB. Il se bat depuis des années pour que le sport soit mieux financé au Nouveau-Brunswick. Il ne s’étonne pas des résultats médiocres de la province dans les diverses compétitions nationales et internationales.
«Moins il y a de financement, moins les athlètes d’ici performent. Nous sommes sur une pente descendante et je pense que cela va être illustré de façon cruelle lors des Jeux olympiques de cet hiver», affirme M. Dickson.
En effet, le seul espoir olympique de la province, le patineur artistique Shawn Sawyer d’Edmundston, n’a pas réussi à se qualifier pour les Jeux. Les seuls autres athlètes d’élite de la province, le bobeur de Cocagne Serge Després et le biathlète de Grand-Sault Patrick Côté n’ont pas passé l’étape des qualifications.
«Moins il y a de financement, moins les athlètes d’ici performent. Nous sommes sur une pente descendante» - Jason Dickson, Sport NB
Pour le gouvernement du Nouveau-Brunswick, la décision de subventionner ou non les Jeux revenait toutefois à une question de marketing. Le ministre du Tourisme et des Parcs, Stuart Jamieson, affirme que la province a contribué de façon différente aux Jeux.
«Nous avons investi 500 000$ dans la Maison de l’Atlantique, où le Nouveau-Brunswick sera représenté. Nous avons aussi contribué à envoyer des artistes d’ici à Vancouver. Nous considérons que nous en aurons ainsi plus pour notre argent», indique le ministre en entrevue.
Pourtant, une bonne partie des subventions des provinces et territoires ira au programme À nous le podium qui vient en aide directement aux athlètes. Jason Dickson déplore que les athlètes du Nouveau-Brunswick qui veulent exceller à un haut niveau doivent tous s’expatrier hors de la province.
«Ils doivent tous aller s’entraîner ailleurs. Le gouvernement nous a assuré que l’argent qui ne serait pas donné aux Jeux olympiques sera redistribué pour encourager le développement des athlètes dans la province et nous comptons bien surveiller ça de près», affirme-t-il.
