Bilodeau, premier médaillé d’or canadien lors de Jeux olympiques tenus au Canada, offre 25 000$ à l'Association canadienne des centres de santé pédiatriques pour la recherche sur la paralysie cérébrale. Le frère du champion olympique, Frédéric, est atteint de paralysie cérébrale.
Heil, médaillée d’argent à l’épreuve des bosses, a de son côté choisi la campagne Because I Am a Girl, qui consacre ses efforts à l’éducation des jeunes filles dans des pays en voie de développement.
«Je vais faire un don de 25 000$ pour la recherche sur la paralysie cérébrale chez les enfants. Ça me touche beaucoup. Pourquoi un enfant? Mon père s'est informé auprès de médecins qui lui ont dit que c'est la meilleure chose à faire» pour avoir un plus grand impact, a lancé Bilodeau en conférence de presse.
«Je suis qui je suis à cause de mon frère. Depuis que je suis né, j'apprends des choses de lui tous les jours. Il ne pouvait bouger que la tête et le cou. Mais il avait toujours le sourire aux lèvres», a poursuivi le skieur de 22 ans.
Celui-ci a déclaré qu’il espérait que ce geste provoque une réaction en chaîne et que d’autres athlètes posent le même geste. «Nous voulons faire passer le message aujourd'hui. Ça pourrait déclencher quelque chose d'important. Je l'espère du fond du cœur.»
C’est le même genre de sentiment qui a poussé Jennifer Heil à offrir cette somme d’argent. Selon elle, l’éducation constitue la meilleure façon de bâtir un avenir meilleur pour ces jeunes filles. «Il y a tellement de filles dans le monde qui n'ont pas de droits», a souligné la médaillée d’or des Jeux de Turin.
«Je me considère chanceuse des possibilités que j'ai eues dans ma vie. J'ai été témoin (à Vancouver) d'exploits prodigieux et de la volonté et de l'amitié des athlètes du monde entier. Je pense réellement que l'esprit olympique va au-delà de l'univers de la compétition. Je trouverais ça fantastique si les Canadiens montraient leur générosité au reste du monde», a suggéré Heil.
Niedermayer confirme sa participation
Le capitaine d’Équipe Canada de hockey masculin, Scott Niedermayer, a lui aussi confirmé qu’il allait aider les organismes ciblés par Bilodeau et Heil. Le montant qu’il remettra n’a pas été divulgué.
«Scott Niedermayer se joint à nous et fera un don à nos fondations, mais aussi à celles de son choix. C'est très généreux de sa part», a glissé Bilodeau.
«Je veux lancer un défi aux autres gars de l'équipe de hockey, s'ils sont en mesure d'aider. Nous ne leur demandons pas d'appuyer nos fondations. Nous ne faisons que passer le mot pour que les gens aident à leur façon», a continué l’athlète de Rosemère.
«Je dirais que le ‘C’ sur le chandail de Scott Niedermayer est justifié», a pour sa part conclu Heil.
