Hugues a franchi la ligne d’arrivée en 6:55.73, ce qui lui a donné le premier rang provisoire durant quelques minutes. Il restait toutefois deux paires de patineuses toujours en attente de prendre le départ, et c’est finalement la Tchèque Martina Sablikova qui a remporté l’or, devant l’Allemande Stephanie Beckert.
La Canadienne devient, à 37 ans et 150 jours, la seconde patineuse la plus âgée à remporter une médaille olympique dans cette discipline. La Finlandaise Eevi Huttunen avait gagné le bronze sur 3000 mètres en 1960, alors qu’elle était âgée de 37 ans et 184 jours.
«Je suis tellement contente. Je me suis tellement amusée. Ça s'est tellement bien passé aujourd'hui. Mon rythme était bon, je n'ai donc rien changé. C'était le rythme idéal», a lancé celle qui était la porteuse de drapeau de la délégation canadienne lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux de Vancouver.
«Il n’y a rien que j’aime plus que de mettre la barre haute, et c’est exactement ce que j’ai fait aujourd’hui. Maintenant, je suis officiellement retraitée», a poursuivi la patineuse.
La foule a encore été une fois un facteur dans la performance de Clara Hugues, même si celle-ci a déclaré qu’elle n’en aurait pas eu besoin pour bien patiner.
«Mon rythme était tellement bon aujourd'hui. Mais la foule était incroyable», a ajouté celle qui en était à sa sixième médaille olympique, sa quatrième à des Jeux d’hiver. Elle est la sixième Canadienne à remporter au moins quatre médailles à des Olympiques d’hiver.
«Je partage cette médaille et cette course avec tous les Canadiens. J’ai vécu mon rêve encore aujourd’hui en remportant une médaille à la maison et j’espère qu’elle ira d’une côte à l’autre dans ce magnifique pays», a terminé Hugues.
Groves sixième
Deux autres Canadiennes étaient impliquées dans le 5000 mètres. Kristina Groves (Ottawa) a terminé en sixième place, 13.66 secondes derrière la gagnante. «Les derniers tours étaient difficiles, mais mon départ était excellent. Mes premiers tours étaient super», a lancé la patineuse de 33 ans, toujours indécise quant à son avenir et à sa participation aux prochains Jeux olympiques de Sotchi, en 2014.
«Honnêtement, je ne sais pas. Je vais y réfléchir avant la fin de la saison. J'adore le patinage de vitesse et je sens que je suis née pour pratiquer ce sport. Physiquement, je pense que je peux y arriver.»
À propos de la foule de l’Anneau olympique de Richmond, Groves n’a eu que de bons mots.
«La foule ici est tellement différente. Je sens que j'ai le soutien de tous les Canadiens. L'expérience de Turin n'est pas comparable. C'est vraiment particulier. Je leur en suis reconnaissante. Même si mes jambes criaient de douleur, ils m'ont permis de terminer la course», a souligné Groves.
Cindy Klassen (Winnipeg) a pris le 12e rang de la compétition.
