Charles Hamelin, François-Louis Tremblay et Olivier Jean seront donc des quarts de finale, qui auront lieu lors d’une dernière soirée chargée sur la courte piste du Pacific Coliseum.
Trois finales auront en effet lieu vendredi soir. En plus du 500 mètres chez les hommes, le 1000 mètres féminin et le relais masculin sont aussi à l’horaire. À moins d’une surprise, Hamelin, Tremblay et Jean seront par ailleurs de l’équipe du relais.
«Ce n’étais pas évident de partir quatrième sur la ligne au 500 mètres, ce n’est pas la position souhaitée. J’ai eu une très bonne réaction après le faux départ. Ça m’a donné l’avantage dans le premier virage. Après ça, c’était dans la poche, parce que je savais que j’étais plus rapide que mes adversaires», a déclaré Charles Hamelin au sujet de sa vague de qualification.
L’athlète de Ste-Julie, qui tentera vendredi de remporter une première médaille à ces Jeux olympiques de Vancouver, a ajouté qu’il souhaitait tout donner pour cette épreuve de qualification afin d’obtenir une bonne position pour ses prochains départs.
La stratégie semble avoir fonctionné, puisqu’il a pulvérisé le record olympique sur la distance, parcourant les 500 mètres en 41.463 secondes. Il a pris les devants dès le départ et n’a plus jamais regardé derrière.
«On s’attendait à ce que le record olympique soit battu, parce que 41.8 (secondes), on fait ça sur presque toutes les glaces maintenant, mais d’avoir fait un des meilleurs temps, c’est ça que je voulais», a poursuivi Hamelin.
Tremblay abaisse le record
François-Louis Tremblay a quant à lui abaissé le record olympique de Hamelin seulement deux vagues plus tard. Son temps de 41.397 lui assurera une bonne place sur la ligne de départ des quarts de finale.
Tremblay, l’aîné de l’équipe masculine canadienne à 29 ans, a affirmé que puisque les hommes n’avaient pas d’autres courses à disputer mercredi soir, il a sauté sur l’occasion pour donner son maximum. «L’objectif était d’aller le plus vite possible», a souligné l’athlète montréalais.
Celui-ci en était à sa première course individuelle sur la glace du Pacific Coliseum, lui qui n’avait participé qu’aux qualifications du relais.
«Je voulais garder le contrôle, tester la glace et voir comment j’étais confortable. Il fallait s’en garder pour les autres rondes, mais aussi aller vite pour les préparer», a poursuivi Tremblay.
Le patineur originaire d’Alma croit qu’il est assez rapide pour espérer atteindre le podium et même la médaille d’or. «J’ai eu quelques médailles d’or cette année et la médaille d’argent à Turin. Il est donc permis de rêver.»
Jean heureux de sa course
Olivier Jean s’est pour sa part dit heureux de son résultat, même s’il a dû concéder la première place de la vague à l’Américain Apolo Anton Ohno.
«J’ai perdu de la vitesse en exécutant un dépassement serré dans le premier droit, mais ensuite j’ai tenu ma ligne et j’avais d’excellentes sensations. Je suis très satisfait de ma course», a lancé Jean.
Même s’il n’avait pas patiné depuis plus d’une semaine, sa dernière course remontant aux qualifications du relais masculin le 17 février dernier, Olivier Jean n’a pas vu cette inactivité comme un problème pour sa performance.
«J’avais extrêmement hâte de retourner sur la glace, je me sentais bien à l’entraînement hier (mardi). Je voulais aussi revenir fort, je me sentais très bien au 1500 mètres mais je n’étais pas satisfait de ma finale, donc j’ai voulu revenir et prouver que j’étais en forme.»
