Giroux, qui devient le premier médaillé québécois au patinage de vitesse longue piste depuis Gaétan Boucher, a fait le saut en longue piste il y a plus d’un an. «Je ne veux pas être comparé à Gaétan Boucher, parce qu’il est un des grands et je n’ai rien fait comparé à lui», a lancé Giroux.
En compagnie de Denny Morrison et Lucas Makowsky, le patineur de Pointe-aux-Trembles a procuré la première de trois médailles d’or canadienne remportées samedi. Il s’agit également d’une seconde médaille canadienne depuis que la discipline a fait son apparition aux Jeux, le Canada ayant acquis l’argent à Turin en 2006.
«J’espère que ça va influencer d’autres jeunes qui font du courte piste à changer au longue piste. Le bassin n’est pas si grand que ça au Québec», a indiqué Giroux.
L’athlète de 24 ans dit que lui et ses coéquipiers étaient au courant de leur écart avec l’équipe américaine, médaillée d’argent de l’épreuve. «Nous connaissions notre avance contre l’autre équipe. Notre stratégie aujourd’hui était de pousser Denny (Morrison) dans les deux derniers tours et ça nous a sauvés.»
Cette médaille d’or a autant de valeur qu’une remportée individuellement, poursuit Mathieu Giroux.
«C’est sûr que c’était une de mes plus grandes chances de médaille ici. C’est quand même spécial parce qu’on fait les huit tours au complet. J’ai quand même fait toute la course», a-t-il expliqué, comparativement au relais en courte piste, où les patineurs font entre 10 et 12 tours de piste.
Afin de réaliser son rêve olympique et devenir champion olympique, Giroux a dû faire certains sacrifices, dont celui de devoir se relocaliser temporairement à Calgary afin de s’entraîner avec l’équipe canadienne. «Il fallait que j’aille les conditions idéales pour m’entraîner pendant un an. Un anneau couvert, c’est ça que ça prend au Québec pour pouvoir se développer. Je pense que ça s’en vient bientôt», a-t-il souhaité.
Jusqu’aux prochains Jeux olympiques de Sotchi, le patineur divisera son temps entre la longue et la courte piste, lui qui ne peut s’établir définitivement à Calgary en raison de ses études. «Je vais défendre ce titre-là c’est sûr!», a-t-il assuré.
